Pregunte a la mayoría de las personas cómo saber si una tela es retardante de llama y adivinarán algo sobre una etiqueta o un olor.
La verdad es más complicada, y para cualquier persona responsable de comprar tapizados, cortinas, ropa de trabajo o ropa de dormir para niños, lo que está en juego es más alto que una simple verificación de etiquetas. Una tela que dice ser retardante de llama puede pasar una prueba de cerilla básica pero fallar en un incendio real. Entonces, ¿cómo lo sabes realmente?
La primera pista es el uso previsto del producto.
Los requisitos de retardantes de llama no son universales. Un telón de teatro necesita un estándar diferente al de una chaqueta de bombero. Un sofá en un vestíbulo público está sujeto a reglas más estrictas que el mismo sofá en una casa privada. Los compradores que se saltan esta distinción a menudo terminan con telas que cumplen con una prueba genérica pero que no se adaptan al peligro real. El estándar importa más que la afirmación.
La forma más común en que los fabricantes demuestran el retardo de llama es mediante una prueba de combustión vertical.
Se cuelga una pequeña tira de tela verticalmente y se expone a una llama durante un tiempo determinado-generalmente diez o doce segundos. El observador mide cuánto tiempo sigue ardiendo el tejido después de retirar la llama y si de la muestra caen gotas ardientes. Si la tela-se autoextingue en unos segundos y no gotea material fundido, pasa. Pero esta prueba sólo le informa sobre un tipo de ignición, y sólo en un entorno de laboratorio controlado.
Lo que la prueba vertical no revela es cómo se comporta el tejido después de repetidos lavados.
Muchos tratamientos retardantes de llama son tópicos-lo que significa que se aplican a la superficie de la tela en lugar de incorporarse a las fibras mismas. Esos tratamientos desaparecen con el tiempo. Una cortina que pasa la prueba cuando es nueva puede fallar después de tres limpiezas. Para la ropa de trabajo que se lava semanalmente, esa es una brecha importante. Los compradores exigen cada vez más resultados de pruebas en muestras lavadas, no sólo en material virgen. Algunos proveedores se resisten a esto porque su producto no aguanta. Esa resistencia en sí misma es reveladora.
También está la cuestión del método de prueba en sí.
Diferentes países utilizan diferentes estándares. Un tejido etiquetado como retardante de llama en un mercado puede no cumplir los requisitos en otro. Por ejemplo, la prueba vertical utilizada en América del Norte no es la misma que la utilizada en Europa, y los umbrales de aprobación/reprobación varían. Un comprador que importa tela del extranjero debe verificar que la certificación coincida con sus regulaciones locales, no simplemente aceptar la declaración del proveedor de que la tela es "retardante de llama".
Algunos compradores han comenzado a realizar sus propios controles sencillos.
Toman una pequeña muestra, sostienen un encendedor en una esquina durante unos cinco segundos y observan lo que sucede. Si la tela se derrite y forma una perla dura, es probable que sea un material sintético que no haya sido tratado. Si se carboniza y deja de arder inmediatamente después de retirar la llama, es una buena señal. Pero esto no sustituye a las pruebas adecuadas. Es una herramienta de detección rápida, nada más. Una tela que pasa la prueba del encendedor aún puede no cumplir con el estándar oficial porque la prueba oficial utiliza una llama más grande y una exposición más prolongada.
¿Qué pasa con el olfato y el tacto?
Algunas personas afirman que se pueden detectar sustancias químicas retardantes de llama por el olor o por una sensación de rigidez. Eso no es confiable. Los tratamientos modernos suelen ser inodoros y pueden aplicarse sin cambiar el tacto de la tela. Un tejido suave y agradable también puede ser ignífugo. Uno con olor rígido y químico-podría no serlo. Los sentidos no son una guía confiable.
La forma más fiable de saberlo es solicitar el informe de prueba, no el certificado.
Los certificados pueden ser genéricos. Los informes de prueba muestran los resultados reales, la fecha de la prueba, el método de prueba utilizado y si la muestra se lavó antes de la prueba. Un comprador que solicita el informe en lugar del certificado envía un mensaje claro: comprende la diferencia y no se deja impresionar fácilmente por una redacción sofisticada.
Por último, está la cuestión de la verificación continua.Un proveedor puede aprobar el primer envío, pero los envíos posteriores pueden provenir de una producción diferente o de un sub-subcontratista diferente. Los compradores inteligentes envían periódicamente muestras aleatorias a un laboratorio independiente para volver a-realizar pruebas. Cuesta dinero y tiempo, pero detecta la disminución gradual de la calidad que a menudo ocurre cuando los proveedores toman atajos. Al final, saber si una tela es retardante de llama no se trata de un solo momento de inspección. Se trata de un sistema de controles que comienza en la fábrica del proveedor y continúa hasta que se instala el tejido.